Una de las figuras más conocidas del juego, el escritor Justin Irwin, declaró recientemente que cree que la última partida de dardos que se jugará en un pub londinense tendrá lugar antes de que este deporte cumpla 100 años. ¿Cómo es posible?
El juego de los dardos ocupa un lugar especial en el corazón y la mente de los ciudadanos de Londres, y resulta que también comparte cientos de años de historia con la antigua ciudad.
Sorprendentemente, ésta no sería la primera vez que el juego ha estado a punto de desaparecer de la escena de los pubs londinenses. Pero no nos adelantemos: para comprender en qué punto se encuentra el juego de los dardos en la actualidad, debemos empezar por el principio. ¿Quién inventó los dardos?
Los dardos modernos fueron inventados por un carpintero de Lancashire llamado Brian Gamlin en 1896. Sin embargo, la historia se remonta mucho más atrás. Los dardos comenzaron como un pasatiempo militar originario de Inglaterra durante la época medieval, en las dos primeras décadas del siglo XIV.
Tabla De Contenido
Los primeros días de los dardos
¿Cuántos años tiene el juego de los dardos?
El juego de los dardos tiene unos 700 años de antigüedad, pero ha existido de una forma u otra durante mucho tiempo. Hay distintas versiones de la historia, pero la mayoría de los historiadores coinciden en algunos hechos.
En primer lugar, el desarrollo de los dardos como juego se originó en Inglaterra durante la época medieval, en el siglo XIII.
El segundo hecho en el que coinciden la mayoría de los relatos históricos es que los dardos comenzaron siendo un pasatiempo militar.
Se cuenta que, entre batalla y batalla, los soldados aburridos se sentaban en las trincheras y competían lanzando puntas de lanza y otros objetos punzantes al fondo de barriles de vino volcados. De hecho, los oficiales animaban a los soldados a participar, ya que era una forma eficaz de practicar su puntería y sus habilidades de lanzamiento.
Naturalmente, cuando el pasatiempo se extendió entre la tropa, los soldados empezaron a competir en un intento de demostrar su valía. Al cabo de un tiempo, los soldados dejaron de golpear el fondo de barriles de vino volcados y empezaron a utilizar troncos de árboles seccionados transversalmente como blancos.
Llegados a este punto, el juego pedía a gritos la consolidación de un conjunto de reglas coherente, y la estructura natural del tronco de árbol permitía a los competidores demostrar aún más sus habilidades al ofrecer distintas secciones en las que poner a prueba su destreza.
Resulta que los propios anillos de crecimiento de los troncos de los árboles y las grietas radiales ofrecieron la primera plantilla para las secciones que acabarían apareciendo en las dianas modernas de este deporte.
Los dardos cambiarían progresivamente a lo largo de cientos de años, hasta que a finales del siglo XIX empezaron a aproximarse al juego que todos conocemos y amamos.
De las Cortes Reales a los pubs londinenses
El juego de los dardos se ha popularizado a un ritmo vertiginoso. Este hecho no debería sorprender a nadie que haya lanzado un dardo alguna vez. Los dardos son un deporte puro con unas reglas sencillas que esconden profundidades tácticas y mecánicas.
La preparación de una partida de dardos no es complicada, y cualquier persona, independientemente de su forma física y su condición física, puede lanzarse a jugar. Estas características ayudaron a extender el juego por toda la isla de Gran Bretaña hasta el punto de que incluso la nobleza empezó a participar en él.
Una famosa anécdota cuenta que el rey Enrique VIII jugaba ávidamente con un juego de dardos exquisitamente decorados que le regaló su segunda esposa, Ana Bolena.
Si el rey de Inglaterra jugaba a los dardos, seguro que el resto de los nobles también lo hacían. Una nota rápida y curiosa: a los nobles les gustaba utilizar dardos de menor tamaño que los plebeyos y los soldados.
El siglo XIX fue testigo de la difusión de numerosas versiones del juego. En ese momento, el juego aún no se había consolidado ni estaba organizado en ningún sentido de la palabra.
En todo el país se utilizaban diversos sistemas de puntuación y aún no se había establecido un conjunto de reglas estándar. Sin embargo, durante el siglo XIX, el juego de dardos empezó a cobrar impulso y alcanzó niveles de popularidad que nunca antes había logrado.
Con esta mayor popularidad llegó una oleada de innovación y fue entonces cuando empezaron a desarrollarse los primeros sistemas de numeración.
El título de inventor del sistema de numeración moderno tiene muchos pretendientes y, aunque es difícil evaluar la veracidad de todas estas afirmaciones, el consenso es que no fue hasta el año 1896 cuando un carpintero de Lancashire llamado Brian Gamlin inventó el sistema numérico que ahora conocemos tan bien.
El desarrollo del sistema moderno de numeración puede atribuirse como uno de los cambios más impactantes en el juego de dardos, y a través de él, el juego ganó aún más popularidad y eventual reconocimiento como deporte.
La disposición moderna de la numeración alrededor de la circunferencia de la diana (empezando por arriba) es la siguiente:
20-1-18-4-13-6-10-15-2-17-3-19-7-16-8-11-14-9-12-5
Aunque esta disposición pueda parecer aleatoria, en realidad se trata de un orden numérico meticulosamente elegido que dota al juego de una increíble profundidad y de un grado de imparcialidad que lo ha beneficiado enormemente.
Hay una genialidad oculta detrás de esta particular disposición que desmiente su aparente aleatoriedad. Si lo consideramos detenidamente, podemos observar rápidamente que los números numéricamente cercanos, por ejemplo, el 20 y el 19, están lo más lejos posible el uno del otro.
Esta elección de diseño reduce drásticamente la incidencia de probables “golpes de suerte” y disminuye drásticamente el elemento de azar en el juego. La habilidad y la precisión son necesarias para obtener las mejores puntuaciones. De hecho, esta disposición puede castigar agresivamente los lanzamientos inexactos.
Por ejemplo, digamos que quiere alcanzar la puntuación máxima de 20 y realiza un tiro descuidado, existe una probabilidad considerable de que obtenga un 1 o un 5.
Dardos en el siglo XX
El siglo XX recibió el juego de los dardos con polémica. Los registros históricos muestran que en el año 1908 el propietario de un pub de la ciudad de Leeds fue llevado a los tribunales por permitir a sus clientes jugar a los dardos en su establecimiento.
El argumento era que los dardos son un juego de azar, ilegal en aquella época. La historia cuenta que el dueño del pub trajo a William “Bigfoot” Annakin con una diana en la mano.
El Sr. Annakin era conocido como el mejor jugador de dardos de la ciudad y ante varios magistrados de Leeds procedió a lanzar y clavar tres dardos en el único segmento de 20. Cuando se pidió al secretario judicial que emulara la hazaña, sólo un dardo se clavó en el tablero. Ni que decir tiene que el caso fue desestimado y el resto es historia.
Tal fue la popularidad de la que gozó el juego de los dardos durante las primeras décadas del siglo XX que en 1930 ya se jugaba en toda Inglaterra y en los pubs y cervecerías galesas. Sólo se necesitaban unos dardos y una buena diana.
Los primeros campeonatos organizados comenzaron en la década de 1920. La creación de la Asociación Nacional de Dardos tuvo lugar en 1924. En el año 1939, casi trescientos mil participantes se inscribieron en el Campeonato del Mundo anual.
En la Segunda Guerra Mundial, los dardos alcanzaron un grado de popularidad aún mayor, ya que las tropas lo adoptaron como pasatiempo, casi emulando los orígenes de este deporte cientos de años antes.
La Armada, el Ejército de Tierra y las Fuerzas Aéreas entregaban dardos en su paquete “deportivo”, con lo que los soldados jugaban a este juego en cualquier lugar y en cualquier momento en que encontraran un respiro de la guerra.
Fue durante la Segunda Guerra Mundial cuando los soldados estadounidenses se enamoraron del juego de los dardos y empezaron a adoptarlo y difundirlo en su país de origen.
Entre las décadas de 1950 y 1960, el juego registró niveles significativos de participación en el juego organizado en todo el país. La Asociación Nacional de Dardos de Gran Bretaña, fundada en 1954, se encargó de crear y organizar ligas a nivel local y nacional.
Aunque el juego de los dardos apareció por primera vez en televisión en 1936, lo hizo para una audiencia extremadamente limitada; pero en el año 1972, el News of the World Individual Darts Championship fue retransmitido por la Independent Television Authority con una gran acogida.
Cuando llegaron los años 80, el mundo de los dardos contaba con superestrellas que disfrutaban de una fama célebre y un reconocimiento instantáneo en las calles. Nombres como Lees, Wilson y Lazarenko se convirtieron en tema de conversación en las cenas.
Dardos modernos
La primera escisión organizativa importante de este deporte se produjo en 1992, cuando la Organización Británica de Dardos se separó de varios jugadores de alto nivel descontentos con la forma en que se estaban gestionando los campeonatos nacionales.
Esta división dio lugar a la fundación del Consejo Mundial de Dardos o la Corporación Profesional de Dardos, como se conoce hoy en día.
Estas dos organizaciones han realizado un enorme trabajo para intentar integrar el juego de los dardos en un deporte funcional. Cada año se disputan competiciones de alto calibre, incluido un Campeonato del Mundo.
En la actualidad, el deporte de los dardos goza de una popularidad increíble; sus torneos más prestigiosos se retransmiten en directo en todo el mundo con patrocinios que realizan campañas millonarias.
Averigüe qué dardos utilizan los profesionales
La Organización Británica de Dardos cuenta con 70 países miembros y millones de personas juegan a los dardos cada día; incluso se habla de dar a los dardos categoría olímpica. Sin duda, el juego de los dardos ha recorrido un largo camino desde sus humildes comienzos medievales.
